1. 报名条件不同。高水平运动队考生竞技水平要达到比较高程度，要经过报名、测试、高考等几个环节严格筛选，才能被高校顺利录取。体育单招是部分体育专业单独招生简称，是指经教育部、国家体育总局批准部分高校对运动训练、武术与民族传统体育专业实行单独考试招生。
2. 招生院校不同。高水平运动队招生高校和招生项目需经教育部核准备案。2024年运动训练专业招生院校共有129所，武术与民族传统体育专业招生院校共有60所。
3. 考试方式不同。高水平运动队采取“文化考试+专业测试”相结合考试评价方式。运动训练、武术与民族传统体育专业招生实行文化考试和体育专项考试相结合办法进行。
4. 录取优惠政策不同。高水平运动队录取政策是：部分“双一 流”建设高校对考生高考成绩要求须达到生源省份普通类本科批次录取控制分数线；其他高校对考生高考成绩要求须达到生源省份普通类本科批次录取控制分数线80%。体育单独招生录取时，在文化成绩不低于180分、体育专项成绩不低于40分基础上，各招生院校根据本校实际情况综合确定本校文化成绩和体育专项成绩录取控制线。
5. 专业选择不同。高水平运动队高考文化课成绩不低于高校相关专业在生源省份录取分数线下20分考生，可录取至对应普通专业；体育单招报考只有运动训练、武术与民族传统体育专业。